We leggen uit wat de Meridiaan van Greenwich is en wat de geschiedenis van deze denkbeeldige lijn is. Ook hoe het wordt gebruikt voor locatie, navigatie en planeettijd.
Wat is de Meridiaan van Greenwich?
De meridiaan van Greenwich, ook wel nulmeridiaan, basismeridiaan of nulmeridiaan genoemd, is de denkbeeldige verticale lijn die de wereldkaart in twee identieke helften verdeelt en van waaruit de lengtegraad wordt gemeten. Het is ook de meridiaan die de wereldstandaardbasistijd markeert, waaraan uren worden toegevoegd of afgetrokken om de tijdzones van elk land te bepalen.
De locatie van deze denkbeeldige lijn dankt zijn naam aan het feit dat deze de Britse stad Greenwich, in Engeland, doorkruist en omdat daar het Royal Greenwich Observatory, gebouwd in 1675, stond. Naast het Verenigd Koninkrijk doorkruist de meridiaan andere landen, en het is gebruikelijk om borden te vinden die de locatie ervan markeren in Frankrijk, Spanje, Algerije, Mali, Burkina Faso, Ghana of Togo. Je moet eens over Mechanisch werk lezen.
De meridiaan van Greenwich verdeelt de planeet in twee halve cirkels van elk 180°, gesegmenteerd in tijdzones van 15° (het resultaat van het delen van 360° van de volledige omtrek door 24 uur).
Kenmerken van de Meridiaan van Greenwich
De Meridiaan van Greenwich heeft de volgende kenmerken:
- Het is de 0°-meridiaan, van waaruit de planeet in twee hemisferen is verdeeld: het oosten en het westen.
- Het wordt wereldwijd beschouwd als de meridiaan van oorsprong.
- Het doorkruist de Engelse stad Greenwich, vandaar de naam.
- Het werd in 1884 aangenomen als basis voor het planetaire coördinatensysteem.
- Het is de basis voor het berekenen van de tijd over de hele wereld.
Geschiedenis van de Greenwich-meridiaan
Het besluit om de Greenwich-meridiaan als basis voor het tijd- en coördinatensysteem te gebruiken werd in 1884 in Washington D.C., Verenigde Staten, genomen op een congres dat werd bijgewoond door 41 afgevaardigden uit 25 landen.
Daar werd overeenstemming bereikt over de universalisering van dit systeem, omdat op verschillende plaatsen, zoals Parijs, Rome, Kopenhagen, Jeruzalem en Sint-Petersburg, verschillende meridianen als leidraad werden gebruikt. De resolutie kreeg de afkeuring van landen als de Dominicaanse Republiek en de onthoudingen van Frankrijk en Brazilië, maar Greenwich werd uiteindelijk opgelegd als de 0°-meridiaan, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
GPS-systemen: Er is een zeer klein hoekverschil (5,3 seconden) tussen de meridiaan van Greenwich en de referentiemeridiaan die door hedendaagse GPS-systemen wordt gebruikt. Dit komt omdat in 1984 een nauwkeurigere definitie van de referentiemeridiaan werd geïntroduceerd, bekend als de IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service) Reference Meridian, waarin staat dat de Greenwich Meridian zich ongeveer 102 meter ten oosten van zijn oorspronkelijke positie bevindt. Misschien moet je eens over Toren van Babel lezen.
De Greenwich-meridiaan en tijdzones
De Greenwich Meridiaan is het referentiepunt van waaruit alle tijdzones op de planeet worden berekend. Gecoördineerde Universele Tijd (UTC) heeft zijn nulpunt op deze meridiaan en is de mondiale tijdstandaard die vandaag de dag wordt gebruikt.
Vanaf UTC 0 worden de tijdzones van de overige landen berekend. Als een plaats bijvoorbeeld een UTC+3-tijdzone heeft, betekent dit dat het drie uur later is dan de plaatsen die door de Greenwich-meridiaan worden overschreden. Als een plaats UTC-5 heeft, betekent dit dat het vijf uur eerder is.
Breedte- en lengtegraad
De breedtegraad is een hoekmeting die wordt gebruikt om de positie van een punt op het aardoppervlak in noord-zuidrichting te bepalen. Het wordt gemeten in graden en gaat van 0° op de evenaar tot 90° op de polen.
In plaats daarvan is lengtegraad een hoekmeting die wordt gebruikt om de positie van een punt op het aardoppervlak in oost-westrichting te bepalen. Net als de breedtegraad wordt deze gemeten in graden en loopt van de Greenwich-meridiaan (0°) naar het oosten en westen, tot maximaal 180°, waar de Greenwich-antimeridiaan zich bevindt.
Met breedte- en lengtegraad kunnen de geografische coördinaten van elk punt op het aardoppervlak bekend zijn. Mexico-Stad ligt bijvoorbeeld op 19° noorderbreedte en 99° westerlengte. Dit betekent dat het 19° ten noorden van de evenaar en 99° ten westen van de Greenwich-meridiaan ligt.
Referenties
Alle informatie die wij aanbieden wordt ondersteund door geautoriseerde en bijgewerkte bibliografische bronnen, die betrouwbare inhoud garanderen in overeenstemming met onze redactionele principes.
Hernandez, L. (2022). Greenwich: waarom werd het de unieke referentiemeridiaan en de oorsprong van de geografische lengtegraad? LaSexta. https://www.lasexta.com/
McKeever, A. (nd). Curiosa (en gekte) over de tijdzones van de wereld. Nationaal Geografisch. https://www.nationalgeographic.es/
Galileo Galilei-planetarium. (s.f.). De aarde. Roterende beweging. Tijdzones. https://planetario.buenosaires.gob.ar/
Velasco, M. (2024). Greenwich Meridian: de klokkenmaker die ontdekte hoe je de lengtegraad op zee kon meten. De voorhoede. https://www.lavanguardia.com/