We leggen uit wat het dierenrijk is, wat de kenmerken ervan zijn en geven voorbeelden. En wat is de classificatie, taxonomie en oorsprong ervan?
Wat is het dierenrijk?
Het Animalia-rijk of dierenrijk is een van de hoofdgroepen waarin de biologie levende wezens indeelt, samen met het plantenrijk (Plantae), het schimmelrijk (Fungi), het protistenrijk (Protista) en het monerarijk.
De soorten die tot het Animalia-rijk behoren, worden dieren genoemd. Ze worden gekenmerkt door het feit dat ze meercellige organismen zijn (ze hebben meer dan één cel), eukaryotisch (hun cellen hebben een celkern) en heterotroof (ze voeden zich met andere levende wezens).
Bovendien zijn dieren mobiel, althans in een bepaald stadium van hun leven, en planten de meeste zich seksueel voort.
De meest voorkomende indeling van dieren is die in gewervelde en ongewervelde dieren, afhankelijk van het feit of ze een ruggengraat hebben of niet. Deze categorieën worden in de biologie gebruikt om de studie van het dierenrijk te vergemakkelijken, hoewel ze niet in taxonomische classificaties zijn opgenomen. Het overgrote deel van de dieren zijn ongewervelden.
Tot de belangrijkste diergroepen behoren de sponzen (porifera), de groep kwallen, anemonen en hydra’s (neteldieren), platwormen (platyhelminthes) en rondwormen (nematoden). Er wordt ook onderscheid gemaakt tussen weekdieren (zoals octopussen en mosselen), ringwormen (zoals regenwormen), geleedpotigen (zoals spinnen, garnalen en mieren), stekelhuidigen (zoals zeesterren) en ten slotte chordadieren. Alle gewervelde dieren, inclusief de mens, behoren tot deze laatste categorie.
Het dierenrijk telt ongeveer 1,5 miljoen geregistreerde soorten, waarvan slechts 3% gewervelde dieren zijn. Sommige soorten zijn heel oud. Er zijn bijvoorbeeld sponssoorten bekend die 600 miljoen jaar oud zijn.
Kenmerken van het dierenrijk
De fundamentele kenmerken van het dierenrijk kunnen als volgt worden samengevat:
- Het zijn meercellige eukaryotische organismen: Dierlijke cellen zijn eukaryotische cellen (ze hebben een kern en organellen binnenin). Dieren bestaan op hun beurt uit meer dan één eukaryote cel. In tegenstelling tot plantencellen hebben dierlijke cellen geen chloroplasten en celwanden.
- Het zijn heterotrofe organismen: dieren kunnen, zoals planten, niet zelf voedsel produceren en zijn daarom afhankelijk van organisch materiaal van andere levende wezens. Organisch materiaal wordt in het lichaam verteerd totdat de benodigde voedingsstoffen zijn verkregen.
- Ze hebben een aerobe stofwisseling: dieren verkrijgen chemische energie via cellulaire ademhaling, een stofwisselingsproces waarbij zuurstof wordt verbruikt en CO2 als bijproduct vrijkomt.
- Ze hebben hun eigen mobiliteit: dieren kunnen vrijwillig bewegen, althans in een bepaald stadium van hun leven. Ze hebben gespecialiseerde structuren waarmee ze zich in het water, in de lucht of op het land kunnen voortbewegen (zoals vleugels, vinnen, poten, beenderen). Dankzij deze eigenschap kunnen ze van leefgebied veranderen en een geschikter leefgebied zoeken, aan roofdieren ontsnappen of prooien achtervolgen.
- Er is sprake van seksuele voortplanting: de meeste dieren planten zich voort door twee soorten gameten of geslachtscellen te genereren. Er bestaan echter ook groepen ongewervelde dieren die zich ongeslachtelijk voortplanten (bijvoorbeeld platwormen).
Classificatie van dieren
In de biologie wordt het dierenrijk doorgaans ingedeeld in twee grote groepen:
- Gewervelde dieren (die een ruggengraat of wervelkolom hebben)
- Ongewervelden (die geen ruggengraat hebben)
Het overgrote deel van de dieren zijn ongewervelden. Ze vormen 97% van alle bekende diersoorten.
Andere vormen van classificatie, die minder vaak in de wetenschap worden gebruikt, richten zich op de specifieke leefomgeving van de dieren. Er zijn bijvoorbeeld mariene (van de zee en oceanen), aquifers (van zoet water), terrestrische (van het vasteland), vliegende (van de lucht), amfibieën (van gemengd leven tussen water en land), parasitaire (die in het lichaam van anderen leven) en stedelijke (van de stad).
Taxonomische classificatie van het Animalia-rijk
Het Animalia-rijk omvat een groot aantal phyla of groepen soorten.
De belangrijkste zijn:
- Porifera: Deze groep bestaat uit sponzen. Ze leven meestal in zout water, hoewel er ook zoetwatersoorten bestaan. Ze kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten. Er zijn ongeveer 9.000 soorten.
- Neteldieren: Deze groep bestaat uit hydra’s, anemonen en kwallen. Het zijn eenvoudige waterdieren met een zakvormig lichaam, die hun prooi vangen met tentakels. Er zijn ongeveer 10.000 soorten.
- Platwormen: Deze groep bestaat uit “platwormen”. Sommige leven vrij, andere leiden een parasitair leven. Ze kunnen hermafrodiet zijn. Er zijn ongeveer 20.000 soorten.
- Nematoden: Deze groep bestaat uit “rondwormen”. Ze hebben een cilindervormig lichaam en komen in allerlei habitats voor. Er zijn meer dan 25.000 soorten.
- Weekdieren: Deze groep bestaat onder andere uit octopussen, mosselen en slakken. Ze hebben een zacht lichaam en vaak een schelp of klep. Er zijn ongeveer 100.000 soorten.
- Ringwormen: Deze groep bestaat uit wormen met een cilindervormig lichaam dat in ringen is verdeeld. Inclusief wormen en bloedzuigers. Er zijn naar schatting ongeveer 16.700 soorten.
- Geleedpotigen: Deze groep bestaat uit insecten, kreeftachtigen, spinachtigen en duizendpoten. Ze hebben een chitine-exoskelet en gelede ledematen. Het is een zeer uitgebreide groep die meer dan 1.200.000 beschreven soorten omvat.
- Stekelhuidigen: Deze groep bestaat uit zee-egels, zeesterren en andere soortgelijke organismen. Ze hebben een radiale symmetrie en zijn uitsluitend maritiem. Het skelet bestaat uit stijve platen onder de huid. Er zijn momenteel ongeveer 7.000 soorten.
- Chordadieren: Deze groep bestaat uit gewervelde dieren, vlokreeftjes en manteldieren. Ze hebben allebei een notochord (een embryonale structuur die van bijzonder belang is voor de ontwikkeling van het zenuwstelsel). Er zijn meer dan 65.000 soorten.
Voorbeelden uit het dierenrijk
Enkele eenvoudige voorbeelden uit het dierenrijk zijn:
- Gele buisspons (Aplysina fistularis): Deze spons leeft in het Caribisch gebied en is een van de meest voorkomende zeesponzen. Het wordt gekenmerkt door een buisvormige structuur die lijkt op die van sommige koralen.
- Portugees oorlogsschip (Physalia physalis): Dit is een kwal met giftige tentakels die giftig kunnen zijn voor mensen.
- Zoetwaterplanaria (Planaria torva): Dit is een kleine platworm die het vermogen heeft om een deel van zijn lichaam te regenereren als het wordt gefragmenteerd.
- Tuinslak (Cornu aspersum): Dit is een landslak die ook wel tuinslak wordt genoemd. Het heeft mannelijke en vrouwelijke geslachtsorganen.
- Regenworm (Lumbricus terrestris): Dit is een regenworm waarvan het lichaam in segmenten is verdeeld. Het voedt zich met organisch materiaal.
- Gele schorpioen (Buthus occitanus): Dit is een schorpioensoort die leeft in droge gebieden en ’s nachts actief is.
- Roodpuntzeester (Protoreaster linckii): Een zeester die leeft op het Afrikaanse continent.
- Witte haai (Carcharodon carcharias): Dit is een haai die leeft in de zee binnen het continentaal plat en zich voedt met zeezoogdieren.
- Panter (Panthera tigris sumatrae): Dit is een katachtige die oorspronkelijk van het eiland Sumatra komt. Onder de tijgers is dit de kleinste. Het is een bedreigde diersoort.
- Gedomesticeerd paard (Equus ferus caballus): Het is een gedomesticeerd zoogdier. Er wordt aangenomen dat primitieve paarden veel kleiner waren dan de paarden van tegenwoordig.
- Bruine kikker (Pelophylax perezi): Dit is een groene of bruine amfibie met zwarte vlekken. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes, die doorgaans slanker zijn.
- Keizerspinguïn (Aptenodytes forsteri): Deze vogel komt oorspronkelijk uit Antarctica. Hij kan hoger worden dan 1,2 meter.
- Konijn (Oryctolagus cuniculus): Een knaagdier dat leeft in de bodem nabij de zee. Door zijn grote voortplantingsvermogen kan hij gemakkelijk een plaag worden.
- Rode kangoeroe (Macropus rufus); Het is een buideldier dat oorspronkelijk uit Zuid-Australië komt. De ontwikkeling van het nageslacht begint in de baarmoeder en eindigt in een uitwendige buidel, een zogenaamd marsupium.
- Noordelijke vliegende eekhoorn (Glaucomys sabrinus): Dit is een zwevend zoogdier. Het heeft een met haar bedekt membraan dat uitschuifbaar is, zodat het kan vliegen. Hij leeft in de gebieden nabij de Noordpool.
Belang van het dierenrijk
Het dierenrijk is een van de meest bestudeerde en als eerste geformuleerde werelden, aangezien de menselijke interesse in dieren teruggaat tot de oudheid.
In ecosystemen dragen dieren bij aan het evenwicht in de biodiversiteit. Ze kunnen roofdier, prooi (voedselbron voor andere soorten) of beide tegelijk zijn. Sommige dieren, zoals bijen en kolibries, spelen een belangrijke rol bij de voortplanting van planten omdat ze als bestuivers fungeren.
Voor mensen zijn dieren een voedselbron en de basis van talloze industrieën die verband houden met veeteelt, bijenteelt, visserij en toerisme. Bovendien heeft de studie van dieren geholpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over de oorsprong van het leven, de dynamiek van het menselijk lichaam en de interacties binnen ecosystemen.
Oorsprong van het dierenrijk
De eerste dieren op de planeet verschenen tijdens de zogenaamde “Cambrische explosie.” 540 miljoen jaar geleden was er sprake van diversificatie en proliferatie van leven (vooral meercellig leven of metazoa) in de zeeën van de vroege Aarde.
De redenen die deze evolutionaire explosie veroorzaakten, zijn niet helemaal duidelijk, maar het is wel bekend dat zuurstofproductie (een resultaat van de dominante plantengroei) en intense vulkanische en geochemische activiteit een fundamentele rol speelden.
Men denkt dat de eerste diersoorten zeesponzen waren. Sommige soorten dateren mogelijk al van 600 miljoen jaar geleden.
Referenties
Alle informatie die wij aanbieden, wordt ondersteund door gezaghebbende en actuele bibliografische bronnen. Zo garanderen wij betrouwbare inhoud die in overeenstemming is met onze redactionele principes.
- Audesirk T., Audesirk G., Bruce E., BIOLOGIE 3: Evolutie en ecologie. 6e editie. Pearson Onderwijs (2003).
- Curtis H., Barnes N., Massarini A., Schnerck A., BIOLOGIE. 7e editie. Pan-Amerikaanse medische uitgeverij (2008).
- Wereldwijde Biodiversiteitsinformatiefaciliteit.